Бабье лето – это климатическое явление известное во всем мире, как не по сезону аномально теплая, сухая и безветренная погода, с ясным небом, солнечными, но туманными днями и прохладными ночами, обычно следующая за периодом более холодной погоды или заморозков поздней осенью.
Но почему лето бабье? Это выражение имеет разные интерпретации. Одна из них гласит, что бабье лето названо по тонкой, легкой паутине, летающей по полям и лесам и предвещающей сухую осень. Эта паутина ассоциируется с едва заметными седыми прядями волос у женщины, а время теплых, погожих дней — с возрастом, который предшествует пожилому и характеризуется относительным расцветом. Выражение также связано с тем периодом в жизни крестьян, когда заканчивались полевые работы и женщины принимались за «чисто женские занятия»: мочили лен, трепали его, ткали. Бабье лето продолжалось одну неделю — с 1-го или с 8-го сентября.
В немецком языке это время называют «Altweibersommer» (буквально «лето старой бабы»), или «Mettensommer» («лето летящей паутины»). В германской культуре летящие паутинки связывали с пряжей, которую ткут эльфы. А женщины, по мифологическим представлениям, обладали волшебной силой «возвращать» времена года (например, могли вернуть летнее тепло осенью) и в общем влиять на погоду. Поэтому в языке и закрепились эти названия. Такая интерпретация выражения «бабье лето» основана на сопоставлении явлений природы (осенняя паутина, отлет птиц, теплая погода) с мифами и с конкретными хозяйственными аспектами жизни (земледелием и ткачеством).
А англоязычных странах используют другое понятие Indian Summer, что переводится как Индейское лето или Индийское лето. Первые упоминания об Индейском лете датируется как минимум 1778 годом.
Почему индейское, если оно Indian (индийское)? Из-за ошибочного представления первых европейских мореплавателей в конце XV века, к примеру Христофора Колумба, который полагал, что американский континент, до которого он добрался, является Индией, в которую он планировал попасть.
А причём тут индейцы? Ну, никто не знает, но, как это обычно бывает, когда никто не знает, многие догадались. Вот несколько наиболее часто повторяющихся догадок:
Первыми, кто обратил внимание на такое погодное явление были европейские поселенцы в Америке, и оно совпадало с периодом, когда коренные народы — индейцы собирали урожай.
Параллельно с другими «индейскими» терминами оно подразумевало веру в фальшь и ненадежность индейцев и в то, что бабье лето было суррогатной копией настоящего.