На нашей планете Земля солнечным затмением называется явление, во время которого тень от спутника Земли — Луны падает на Землю, тем самым полностью убирая солнечный свет с поверхности. В этот момент Луна располагается между звездой и планетой. Во время солнечного затмения с Земли можно наблюдать, как Луна полностью закрывает собой Солнце. Такое явление возможно наблюдать только на Земле и стало возможным оно лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. Дело в том, что диаметр Луны в 400 раз меньше, диаметра Солнца. При этом Луна находится в 400 раз ближе к Земле, чем Солнце. Из-за этого разность в размерах компенсируется, и во время затмения Луне по силам заслонить собой Солнце. Если же размер одного из тел был бы другим, или же оно располагалось на ином расстоянии, это явление выглядело совершенно иначе.
Оказавшись между Солнцем и Землей, Луна отбрасывает на Землю тень, причем из-за расстояния она является не точкой, а пятном. Поскольку спутник вращается по орбите, затмение длится не более 2-х часов, причем из них Солнце полностью закрыто не более семи минут. Во время процесса тень движется по планете со скоростью 1 км/с.
Ученые полагают, что со временем солнечное затмение станет незаметным для жителей Земли. Это связано с тем, что Луна постепенно отдаляется от планеты. По подсчетам, примерно через 600 млн лет спутник отлетит на достаточное расстояние, чтобы не отбрасывать на поверхность планеты тень.
В древние времена затмение Солнца приводило к панике как среди животных, так и среди людей. Необъяснимое природное явление порождало массу слухов, большая часть которых была связана с дурными предзнаменованиями или гневом богов. Существует документальное подтверждение того, что из-за солнечного затмения останавливались битвы. Некоторых людей природное явление подтолкнуло к совершению открытий, которые впоследствии в корне изменили ход истории.
До нас дошли достоверные свидетельства тому, что первое задокументированное ученым затмение произошло 22.10.2137 г. до нашей эры, в Китае. Во дворце императора началась паника, из-за которой произошли беспорядки. В результате находящихся при дворе двух, не уведомивших заранее об этом событии, астрономов казнили. Изучение солнечных затмений, имеет и практическое применение, частности помогает историкам в установлении хронологических дат прошлых событий. Благодаря изучению солнечных затмений нескольким астрономам в середине 19 века удалось выяснить, что с 2193 г. по 1914 г. до нашей эры на территории Китая случилось лишь одно затмение, когда Солнце находилось в созвездии Скорпиона. Вычислив точную дату природного явления, 22.10.2137 г., они определили, что правивший в то время император Чунг-Канг на трон взошел в 2141 г. до нашей эры. Именно с этого периода и берет отсчет древнекитайская историческая хронология.