Одним из самых необычных годов в мировой истории был 1816 год, в который лето просто-напросто не пришло в Западную Европу и Северную Америку. И по сей день 1816 год остается самым холодным годом с момента документирования погодных условий.
Ученые 19 века так и не смогли понять, почему настал «год без лета». Только в 1920 году американским климатологом Уильям Хамфрейс была выдвинута правдоподобная гипотеза: извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава в Индонезии в апреле 1815 года.
В результате этого мощного извержения вулкана погибло более 71 000 человек, что является самым большим количеством жертв извержений вулканов в мировой истории. Для сравнения, в Помпеи погибло в 35,5 раз меньше людей, около 2 000 человек. При этом извержения вулкана Тамбора имело и глобальные последствия: в атмосферу Земли было выброшено колоссальное количество тонн вулканического пепла, что привело к наступлению вулканической зимы в Северном полушарии планеты. В результате распространения пепла в атмосфере наступлением март 1816 года весна не наступила и март оказался более холодным, чем февраль. В апреле и мае весна так же не пришла – в Европе было холодно, постоянно шли дожди, часто мокрый снег. В США снег с наступлением весны так и не растаял.
Но вот, наконец, пришло лето. Ничего не изменилось: июнь и июль в Европе и США наблюдались заморозки. В Нью-Йорке, Берлине, Париже, Лондоне и даже в Мадриде шел снег. Погодные аномалии усугублялись шквалистым ветром и многочисленными наводнениями, приводившими к немалым разрушениям и жертвам.
Но главная беда была впереди. Отсутствие тепла и солнца не позволило вырастить достаточный урожай: пшеница, рожь, картофель, капуста — не уродились буквально все сельскохозяйственные культуры. Нечем было кормить и скотину. От бескормицы приходилось резать домашний скот, что лишь усугубляло ситуацию. 
Уже весной 1817 года стоимость зерна скаканула до невероятных высот — хлеб, по сути дела, стал роскошью. В Европе начался голод. Не успевшие оправиться от разрушительных наполеоновских войн, люди оказались перед новой, еще более страшной угрозой. Пытаясь спастись, сотни тысяч европейцев отправлялись в Новый Свет, надеясь, что в Америке у них будет кусок хлеба. Однако, и американцы страдали от сильного неурожая.
А в небе над Европой стояло кровавое солнце, упомянутое в трудах многих писателей и запечатленное на картинах художников. Из-за большого количества вулканического пепла в атмосфере Солнце приобрело багрово-желтый оттенок. Люди, подогреваемый речами церкви о конце света, находились в панике. На фоне голода и распространения болезней, это лишь ухудшало и без того тяжелую ситуацию, приводило к росту преступности на улицах европейских городов.
Этим же летом писательница Мэри Шелли отдыхала с друзьями на вилле. Из-за плохой погоды они часто оставались дома и устроили конкурс на написание жутких историй — так появился знаменитый роман Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей».