Пока человечество не научилось обходиться без войн, но хочется верить, что уже в скором будущем они останутся в прошлом. Технологии, в том числе и ведения войны совершенствуются и, если раньше войны длились годами, а иногда и десятилетиями, в нынешних условиях она может за несколько часов уничтожить всю цивилизацию. По некоторым оценкам, за всю человеческую историю произошло более 15 000 войн, в которых погибло до 3 500 000 000 человек. А за период 3 500 года до нашей эры насчитывается всего лишь 292 мирных года.
Самой длинной считается 335-летняя война (1651—1986) между Нидерландами и архипелагом Силли.
Самая короткая — англо-занзибарская война, произошедшая 27 августа 1896 года.
В середине XVII века в Англии произошла революция и началась гражданская война между сторонниками парламента и роялистами (сторонниками короля). Сторонники парламента в 1648 году захватили полуостров Корнуолл и флот роялистов отступил на близлежащие острова Силли. В войну на стороне парламентаристов вмешались Нидерланды, однако голландский флот понес большие потери от флота роялистов, базировавшегося в Силли. 30 марта 1651 года адмирал Мартин Тромп прибыл в Силли и потребовал компенсации за уничтоженные голландские суда и товары, находившиеся на них, получил отказ и тут же объявил войну, но только островам Силли, поскольку вся Англия находилась в то время под контролем парламента, а у Нидерландов был с нею мир. Несмотря на состояние войны с архипелагом Силли, нидерландский флот не сделал ни единого выстрела, а в июне того же года роялисты сдались парламентским силам, которыми командовал адмирал Роберт Блейк. Однако официального заключения мира не последовало, т.к. объявить войну части государства оказалось проще, чем понять, как подписать мирный договор с частью страны.
Прошло больше 300 лет, прежде чем в 1985 году нидерландское посольство в Лондоне получило письмо. Писал Рой Дункан, историк и председатель совета Силли: он предложил разрешить эту странную ситуацию. Сотрудники посольства выяснили, что, хотя уже никто и не помнит, но формально острова Силли и Нидерланды действительно все еще находятся в состоянии войны. По приглашению Дункана нидерландский посол приехал на архипелаг Силли, и 17 апреля 1986 года, т.е. 335 лет спустя начала войны, мирный договор был подписан.
Что касается самой короткой войны, то англо-занзибарская война была колониальным конфликтом. Занзибар, остров у восточного побережья Африки, считался протекторатом Великобритании, а Германия контролировала часть берега. 25 августа 1896 года умер султан Хамад ибн Тувайни, который сотрудничал с британской администрацией. Власть захватил его двоюродный брат Халид ибн Баргаш, пользовавшийся поддержкой Германии. Британцы поддерживали другого претендента — Хамуда бин Мухаммеда, они потребовали от нового султана отказаться от претензий и объявили ему ультиматум, истекавший в 9:00 утра 27 августа. Однако Халид отказался покинуть дворец.
Силы явно были не равные: На рейде в это время находилась британская эскадра в составе двух крейсеров, двух канонерских лодок и одной торпедно-канонерской лодки. У занзибарцев была всего одна султанская яхта, вооруженная орудием Гатлинга и малокалиберными 9-фунтовыми орудиями. На берегу у занзибарцев была бронзовая пушка XVII в., несколько пулеметов Максима и два 12-фунтовых орудия.
Ровно в 9:00 британские корабли открыли огонь по султанскому дворцу, который обороняли 2800 человек. Первым выстрелом они сбили с лафета занзибарское 12-фунтовое орудие. Занзибарские войска на берегу находились в деревянных строениях, которые тут же загорелись. Загорелся и дворец, султан с оставшимися в живых бежали, но флаг продолжал развеваться над пылавшим зданием.
Бежавший из дворца султан Халид ибн Баргаш укрылся в германском посольстве. Англичане хотели его арестовать, но немцы эвакуировали султана на шлюпке. Они доставили в свое посольство шлюпку, загрузили в нее султана и таким же образом доставили шлюпку обратно. Формально шлюпка считалась частью корабля, к которому была приписана, и была экстерриториальна независимо оттого, где находилась.
В 9:05 единственный занзибарский корабль «Глазго» выстрелил из малокалиберных орудий по британскому крейсеру «Сент-Джордж». Британский крейсер открыл огонь из тяжелых орудий и тут же потопил противника.
Вскоре одним из снарядов был сбит флаг с крыши дворца. Англичане высадили десант и захватили султанскую резиденцию. Обстрел продолжался 38 минут. Всего погибло около 570 человек с занзибарской стороны. С британской стороны был легко ранен один младший офицер. Англичане добились того, чего хотели, и привели к власти своего претендента.
На современном Занзибаре. Султанат на острове просуществовал до 1964 года, потом объединился с Танганьикой и сформировал современную республику Танзания.