У планет солнечной системе 174 спутника. У нашей Земли спутник только один, но зато он необыкновенно крупный, всего в четыре раза меньше самой планеты. Откуда же он появился?
По этому поводу существует множество предположений, к примеру:
- Луна оторвалась от молодой Земли, в результате высокой скорости ее вращении (действия центробежной силы). Считают при этом, что Тихоокеанская впадина образовалась в результате отделения большого куска и его «выкидывания» в космос.
- Когда Земля была очень горячей, с ее поверхности испарилась часть вещества, из которого и образовалась Луна.
- Раньше у Земли было несколько небольших спутников, которые со временем соединились.
- Луна была самостоятельной планетой Солнечной системы, и гравитация Земли захватила ее.
- Оба небесных тела появились в одно время из одного пылевого облака.
Все эти теории имеют сильные и слабые стороны. У каждой есть сторонники и противники среди ученых. Но в последнее время, особенно после изучения образцов лунного грунта, доставленного на Землю американскими космическими кораблями «Аполлон», наибольшую популярность приобрела так называемая Гипотеза гигантского столкновения. Считается, что на заре своего существования Земля столкнулась с крупной планетой, размером с Марс, и в результате от Земли оторвался довольно крупный кусок, который остался на орбите и со временем приобрел сферическую форму.
Предположительно это случилось около 4,5 миллиардов лет назад, вскоре после рождения Земли, когда она еще была практически жидким объектом. Наша планета спокойно двигалась по своей орбите, когда в нее совершенно неожиданно врезалась большая планета Тейя. Ученые предполагают, что Тейя сошла со своей орбиты в результате гравитационных возмущений и какое-то время двигалась беспорядочно. В этот момент ей на пути и попалась Земля.
К счастью, столкновение было не лобовым, удар пришелся по касательной, но все же удар был довольно сильным, поэтому на орбиту было выброшено (или выплеснуто) какое-то количество вещества земной мантии, а также часть вещества другой планеты — нарушительницы правил космического движения. Осколки Тейи и Земной мантии сформировали Луну. По приблизительным подсчетам, на это ушло около 100 лет. В пользу Гипотезы гигантского столкновения говорят результаты исследований лунного грунта. Как оказалось, по своему составу он очень близок к земной мантии, в нем практически нет веществ, которые присутствуют в ядре Земли. И это логично, ведь при ударе была затронута только поверхность нашей планеты, не доходя до глубины ядра. У самой Луны ядро очень маленькое, и в нем совсем немного железа, потому, что ей его почти не досталось. Кроме того, радиоактивный анализ показал, что возраст минералов Земли и Луны практически одинаков.
Были и другие последствия. В результате удара Земная ось вращения сместилась, и с тех пор наша планета вращается под наклоном. Возможно, что и само вращение Земли после столкновения ускорилось, а до этого она обращалась вокруг себя гораздо медленнее. В недрах Земли ученые нашли древнюю планету, эту самую Тейю, которая миллиарды лет назад столкнулась с Землей, в результате чего ядра двух планет слились воедино. Эту теорию подтверждают колоссальные аномалии плотности на границе мантии и жидкого ядра, обнаруженные под Африкой и Тихим океаном. Уже достаточно давно геофизики обнаружили аномалии плотности в недрах Земли, на глубине чуть менее 3 тысяч километров, вблизи границы между мантией и жидким ядром. Характерные масштабы этих огромных скальных массивов – несколько тысяч километров, то есть соизмеримы с площадью континентов. Анализ распространения поперечных сейсмических волн позволил выявить два огромных уплотнения: под Африкой и Тихим океаном.