Чагри Килич, научный сотрудник в области робототехники из Университета Западной Вирджинии, США, подсчитал, сколько космического мусора оставили люди за время изучения Марса. По словам исследователя, если сложить вес всех космических аппаратов, когда-либо отправленных с Земли на Марс и оставшихся там, то получится почти 10 тонн, сообщает The Conversation. Из них только 3 тонны – действующие аппараты, а остальное — обломки мусора, оставленного за всё время исследований Красной планеты людьми с Земли.
Учёные сильно обеспокоены наличием подобного мусора на Марсе, так как он представляет опасность для текущих и будущих космических миссий. Команды марсохода Perseverance постоянно документируют все найденные ими обломки и проверяют, не может ли какой-либо из них загрязнить собираемые образцы или помешать марсоходам двигаться. Такие проблемы уже возникали ранее, так в Кюриосити в 2012 году, и Оппортюнити в 2005 году непреднамеренно сталкивались с обломками своих посадочных аппаратов.
Поверхность Марса исследуется нами уже более 50 лет. За это время мы направили на эту планету 14 миссий и 18 искусственных объектов, которым суждено остаться на поверхности Марсе навсегда, если только мы не научимся убирать за собой. Скопившегося мусор уже так много, что не первый раз мы получаем сообщения о том, что марсоход натыкается на обломки или объекты, оставленные от предыдущих миссий. Мусор на Марсе происходит из трех основных источников: отработанного оборудования; нерабочих космических аппаратов, оставленных после окончания исследований; и космических летательных объектов, разбившихся в результате неудачных миссий.
Для каждой миссии на поверхность Марса требуется специальный модуль, призванный защищать космический корабль от неблагоприятных внешних факторов. Каждый такой модуль состоит из: теплозащитного экрана, обеспечивающего защиту при проходе корабля через атмосферу планеты, а также парашюта и посадочного оборудования для мягкой посадки.
Во время спускания космический аппарат сбрасывает части модуля, поэтому они могут быть рассеяны на большой территории поверхности планеты — в одном месте может оказаться нижний теплозащитный экран, в другом — парашют. При падении на поверхность каждый обломок может распасться на еще большее количество мелких частей, как это произошло, к примеру, во время посадки марсохода Perseverance в 2021 году. И эти маленькие кусочки могут быть разнесены марсианскими ветрами по всей поверхности Марса.
Конечно, некоторые объекты можно считать не мусором, а историческими реликвиями, например, 9 нерабочих космических аппаратов, находящихся на поверхности Марса: посадочные модули Марс 3 и Марс 6, посадочные модули Викинг 1 и Викинг 2, марсоход Соджорнер (Временный житель), ранее потерянный посадочный модуль Бигль (Гончая) 2, посадочный модуль Феникс, марсоход Спирит (Дух) и последний погибший космический корабль — марсоход Оппортюнити (Возможность).