В конце 2012 года межпланетный зонд Вояджер-1 (странник, путешественник), запущенный NASA 05 сентября 1977 года, пересек границу гелиосферы и вышел из плоскости Солнечной системы. Это первый космический аппарат, вышедший за пределы Солнечной системы. Хотя он больше не мог встретиться с планетами, перед ним поставили последнюю, особую задачу. Поскольку он находился не в плоскости Солнечной системы, а над ней, то в отличии от своего собрата Вояджера-2, ему были видны все планеты разом. Астроном Карл Саган выдвинул заманчивую идею. Вояджер-1 находился там, где до него не было ни одного космического корабля. К тому же аппарат был оснащен сложными инструментами. Он мог развернуться и сфотографировать разом все планеты Солнечной системы и получить уникальную коллекцию фотографий. Решение было не из легких: на разворот камер требуется много энергии, которой за 35 лет полета осталось уже не много и которую максимально экономили, чтобы продолжать как можно дольше получать данные с Вояджера. Но идея была увлекательная. 14 февраля 1990 года, через 13 лет после вылета с Земли, Вояджер-1 повернул свои камеры назад по направлению к планетам. Аппарат уже находился в 6 000 000 000 километров от нас и сигнал Вояджера, когда он достиг земных приемников, уже составлял одну миллионную или даже миллиардную часть ватта. А затем этот сигнал усилили и перенаправили в Пасадену, где в зале Управления дальнего космоса изображение оно было собрано в…уникальный «Семейный портрет» – новейший снимок нашей Солнечной системы. Вот этот снимок.
На нем виды только 6 планет – сильное Солнце заслоняет Меркурий и Марс. Но что привлекло всеобщее внимание – это изображение Земли. Всего в 1/10 пикселя. Здесь оно увеличено.
Перед нами наша планета Земля. Эта бледно-голубая точка – наш дом.
Карл Саган собрал пресс-конференцию, чтобы предоставить фотографии всему миру: «Это портрет нашей планеты. Здесь она вырядить как точка, но на самом деле она меньше пикселя. Как вы видите, она голубоватая. Да, все мы живем на этой голубой точке.» После этого исторического снимка фотографировать уже стало нечего, и камеры Вояджер-1, были выключены для экономии энергии.
Но это не конец экспедиции. Прошло более 45 лет, как он удаляется от нас со скоростью 15 000 км/сек, а суперсовременны для 70-х годов технологии продолжают работать. И как не странно. Сообщают новую информацию о космосе, в котором он летит сейчас в 16 000 000 000 километрах от Земли. Даже при скорости света его сообщениям требуется много времени, чтобы добраться до нас. Время сообщения в пути в одну сторону составляет 15 часов. Так что ученые посылают сигнал, а на следующий день приходят на работу и получают свидетельство того, что аппарат получил сигнал и понял его. На корабле продолжают работать 5 приборов и по их данным ученые понимают, что аппарат вышел в межзвёздное пространство. В конце 2012 года наш исследовательский аппарат пересёк границу воздействия Солнца и вышел за пределы воздействия солнечного ветра, во внешнюю галактику. Впервые там оказался рукотворный объект. Открылась новая глава исследования Космоса. Энергии Вояджеру-1 хватит еще года на 2-3 он сможет продержаться до 2025 года. Но с течением времени ученым приходится отключать приборы, чтобы сохранить энергию для передатчика, отправляющего данные на Землю.
Следующая встреча Вояджера с ближайшей звездой произойдет примерно через 40 000 лет…