Знаете, почему вымерли динозавры? Их погубил упавший на Землю астероид. Жили они себе преспокойно 160 миллионов лет и сейчас бы продолжали населять нашу планету, если бы 65 миллионов лет назад астероид в 181 км в диаметре, не врезался в нашу планету. Человечество давно обеспокоилось данной проблемой и вот, благодаря НАСА, американскому Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства, проведено первое испытание по изменению траектории движения астероида Диморфа. 12 октября 2022 года учены из НАСА сообщили, что полученный результат без преувеличения можно считать ошеломляющим успехом.
Напомним, зонд DART массой 610 кг и размером с машину для гольфа врезался в астероид Диморф в 02:14 по московскому времени 27 сентября 2022 года. На момент столкновения с астероидом скорость зонда составляла 22 530 км в час. Размеры самого астероида составляли порядка 160 метров в диаметре. За несколько недель до столкновения аппарат размером с тостер отделился от зонда DART и пролетел рядом с местом столкновения, чтобы сделать снимки столкновения зонда с астероидом и выброса — измельченной породы, разлетающейся при ударе.
Астрономы исследовали полученные данные в течение двух недель с помощью телескопов, чтобы понять насколько изменилось время обращения Диморфа вокруг родительского астероида Дидим. До столкновения ему требовалось 11 часов 55 минут на это, после — 11 часов 23 минуты. Получается, что зонда сократил орбитальное время примерно на 32 минуты, что в 25 раз лучше ожидаемого результата, т.к. целью миссии было сократить время пролета по орбите на 73 секунды. Теперь команда ученых анализирует тонны астероидных пород, которые откололись от астероида и были запущены в космос. Также предстоит выяснить, насколько помог миссии DART выброс осколков и пыли после удара. Считается, что он значительно усилил эффект воздействия — примерно так вырывающийся из воздушного шарика воздух толкает его вперёд.
Для анализа учёные продолжат изучать снимки момента столкновения, сделанные наблюдательными инструментами из разных стран, а приблизительно через четыре года в рамках проекта «Гера» (Hera) Европейского космического агентства планируется провести детальную «инспекцию» Диморфа и его более крупного спутника Дидима. Особое внимание будет уделяться кратеру, оставшемуся после столкновения с DART и точному измерению массы Диморфа.