Космический корабль НАСА Орион приводнился в Тихом океане, к западу от Нижней Калифорнии, в 9:40 утра по тихоокеанскому времени 11 декабря 2022 года, успешно завершив свою миссию Артемида I по тестированию полета в суровых условиях глубокого космоса, прежде чем отправить группу астронавтов с миссией Артемида II для высадки на Луне.
Приводнение космического корабля Орион, произошло через 50 лет со дня высадки на Луну астронавтов Аполлона-17. Миссия Артемида I прошла успешно. С целью проверки систем под нагрузками, самая мощная в мире ракета совершила два облета вокруг Луны, приблизившись на расстояние 128 километров к ее поверхности, отлетела от Земли на самое дальнее расстояние почти в 434 500 километров, что более чем в 1000 раз дальше, чем место вращения вокруг Земли Международной космической станции.
Во время летных испытаний Орион пробыл в космосе дольше, чем любой космический корабль с астронавтами на борту, без стыковки с космической станцией. Находясь на далекой лунной орбите, Орион превзошел рекорд, ранее установленный Аполлон-13, по расстоянию по пройденному пилотируемым космическим кораблем.
В ближайшие дни Орион будет доставлен на берег, где техники осмотрят космический корабль и доставят его на грузовике обратно в Космический Центр Кеннеди Капсула и ее теплозащитный экран будут проходить испытания и анализ в течение нескольких месяцев. Так же изучению подлежат «пассажиры» корабля — плюшевые игрушки Снупи, минифигурки Lego и три исследовательских «манекена» NASA по имени командир Муникин Кампос, Хельга и Зохар, которые предоставят ученым важные данные.
Кроме того, на борту космического корабля Орион, из космического путешествия вернулись: галька из Мертвого моря, а также различные семена деревьев, растений, образцы дрожжей, грибы, водоросли. Теперь все они будут изучены и помещены в естественную среду, например, деревья и растения высадят в почву. Но самое главное, зачем вся эта компания образцов отправляется в далекое космическое путешествие, состоит в том, чтобы помочь ученым выяснить, как среда дальнего космоса, включая воздействие жесткой радиации, может влиять на биологические системы.
«После того, как Орион благополучно вернулся на Землю, мы смогли увидеть на горизонте нашу следующую миссию, которая впервые доставит экипаж на Луну в рамках следующей эры исследований», — сказал Джим Фри, заместитель администратора НАСА по исследованию. «Это начало нашего пути к регулярным рейсам и постоянному человеческому присутствию на Луне с целью научных открытий и подготовки к миссиям человека на Марс».
Миссий Артемида I проложила путь к долгосрочному присутствию на Луне и послужила трамплином для астронавтов на пути к Марсу.